活性炭在食品工業(yè)中使用的主要目的是除去色素及其前驅(qū)物質(zhì)、調(diào)整香味、脫臭、除去膠體、除去妨礙結(jié)晶的物質(zhì)及提高產(chǎn)品的穩(wěn)定性能。
  糖脫色是活性炭最古老的應(yīng)用。18世紀(jì)前后，制糖工業(yè)中已經(jīng)使用骨炭和木炭進(jìn)行脫色，從20世紀(jì)開(kāi)始，骨炭逐漸被活性炭取代。糖液中含有多種有色物質(zhì)，如類(lèi)黑精、焦糖和鐵多分絡(luò)合物等，其中類(lèi)黑精對(duì)糖晶體的色值影響很大。活性炭孔隙結(jié)構(gòu)發(fā)達(dá)且大孔、中孔、微孔并存，使其對(duì)各種有色物質(zhì)均可有效脫除，對(duì)類(lèi)黑精的吸附效果尤其出色，因而被廣泛應(yīng)用。除了脫色作用以外，活性炭還能夠脫除糖液中的膠質(zhì)和表面的活性雜質(zhì)，從而使糖液增加表面張力，降低黏度，減少蒸發(fā)時(shí)的泡沫，提高潔凈速度，改善食糖結(jié)晶與糖蜜的分離效果。
在制糖工業(yè)中所采用的活性炭通常被稱(chēng)為糖用炭，它的特點(diǎn)是粗微孔、中孔和大孔都比較發(fā)達(dá)，對(duì)糖中的雜質(zhì)和有色物質(zhì)的有較大的親和性。
  粉狀活性炭和顆粒活性炭都可以用于糖脫色。粉狀活性炭單位體積的表面積大，可在短時(shí)間完成處理，易于適應(yīng)溶液性質(zhì)的變動(dòng)，操作多為間歇式，規(guī)模較小。顆粒炭能夠填充在吸附柱內(nèi)進(jìn)行連續(xù)操作，而且可通過(guò)再生循環(huán)使用，適合大規(guī)模生產(chǎn)。顆粒活性炭的糖脫色裝置主要由固定層式和移動(dòng)層式兩種形式。固定層式是應(yīng)用最多的方式，其操作方便，便于維護(hù)，可通過(guò)多塔操作提高效率；移動(dòng)層式有向上和向下兩種移動(dòng)方式，該方式處理的糖液質(zhì)量均勻，且能夠降低生產(chǎn)成本。
  在制造味精的過(guò)程中，活性炭也被用于粗左旋谷氨酸鈉的脫色。活性炭能夠脫除類(lèi)黑精、焦糖色、酸化時(shí)產(chǎn)生的褐色素，以及需氧發(fā)酵過(guò)程中菌類(lèi)生成的色素，并有利于結(jié)晶。
  此外，脫色活性炭還用于飲料（如白酒、白蘭地酒、葡萄酒、果汁）、有機(jī)酸（如檸檬酸、乳酸、醋酸）、無(wú)機(jī)酸（如硼酸、磷酸）、麻醉劑（如乙酰苯胺、生物堿、咖啡堿、水楊酸）、藥品、其他有機(jī)物質(zhì)（如丙酮、醇、甘油）、凈化劑組分（如CCL4、汽油、乙醚、香料油）、脂和油（如蠟、豆油、菜籽油、胡麻油）、樹(shù)脂（膠、果膠、瓊脂）、鹽和無(wú)機(jī)物質(zhì)（如硼砂、硫酸鈉、氯化鉛、硫酸鋅）等的脫色。值得一提的是，在酒類(lèi)加工中，使用活性炭可以提高酒質(zhì)的穩(wěn)定性，延長(zhǎng)保存期，使低度酒澄清透明，同時(shí)還可以增加酒的風(fēng)味，改善口感，提高酒的等級(jí)。
  在食品工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用最多、最成熟的是木質(zhì)活性炭，而煤質(zhì)活性炭躋身此領(lǐng)域的歷史最早可追溯到1983年。中國(guó)食品行業(yè)是世界上最大和最有潛力的市場(chǎng)，食品用活性炭在活性炭消費(fèi)量中占有較大的比例。近年來(lái)，煤質(zhì)活性炭行業(yè)常受到載Mg活性炭（糖脫色用活性炭）的訂單，從這種情況分析，國(guó)內(nèi)煤質(zhì)活性炭行業(yè)在此領(lǐng)域尤其是糖脫色應(yīng)用領(lǐng)域已有了突破性進(jìn)展，且極具應(yīng)用潛力。
一般來(lái)說(shuō)，食品行業(yè)中脫色用活性炭的鐵、砷、鉛、鋅含量都會(huì)被嚴(yán)格研制，而經(jīng)過(guò)酸洗精制后可達(dá)到要求。關(guān)于活性炭的孔徑分布，現(xiàn)在已經(jīng)有辦法將直徑大于2.8nm的中孔數(shù)量增加，使煤質(zhì)活性炭的糖蜜值達(dá)到用戶(hù)要求。所以，煤質(zhì)脫色活性炭將是煤質(zhì)活性炭行業(yè)的新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)方向之一。